大自然是最美丽的调色板，鹅黄携粉绿共舞，姹紫与嫣红交辉，描绘出天地间和谐生动的画面。在众多色彩中，有一种颜色低调却不容忽视。它是摇曳的紫藤花的颜色，是馥郁的紫丁香的颜色，是浪漫的薰衣草的颜色。它就是紫色。
“紫”由“糸”和“此”组成，“糸”表示这个字的意思与丝织品有关，“此”表示这个字的读音与之接近。不过，“紫”字的早期字形跟现在略有区别，金文写法是“糸”左“此”右，到了篆文以后才逐渐固定为“此”上“糸”下的写法。
《说文解字》曰：“紫，帛青赤色也。”“紫”从产生之初就是指红和蓝合成的颜色。今天，这种色彩以“紫红”“青紫”“玫瑰紫”等形式为人们所熟悉。
中国古代将青、赤、黄、白、黑视为“正色”，其他颜色称为“间色”。“紫”作为一种间色，自然难免遭受非议。《论语·阳货》中记载：“子曰：‘恶紫之夺朱也，恶郑声之乱雅乐也。”孔子把紫色与郑声相提并论，将二者分别视为高贵的“朱”和正统的雅乐的对立面，好恶之别，溢于言表。因此，“紫”常与另外一种间色“红”捆绑在一起，有所谓“红紫乱朱”“红紫夺朱”等说法，体现着雅与俗、善与恶、正与邪的对立。
然而，由于受到皇权的青睐，“紫”的非正统身份发生了180度大逆转，很多跟皇家有关的事物都披上了一层“紫”，封建君主的衣、住、行都离不开它。
从服饰的角度来看，“紫衣”曾经是君王的服饰 ，例如《左传·哀公十七年》：“良夫乘衷甸，两牡，紫衣狐裘。”根据史料记载，春秋战国时期的国君着紫色服饰。后来，高级官员的官服多用朱紫色，因此，“朱紫”被用来借指高官，例如白居易《偶吟》：“久 寄形 于朱紫内，渐抽身入蕙荷中。”
从居住的角度来看，中国古代有一批由“紫”构成的词语 ，均可以指帝王宫禁、宫廷。例如唐代皇甫曾《早朝日寄所知》：“长安雪夜见归鸿，紫禁朝天拜舞同”中的“紫禁”。杜甫《咏怀古迹》之三：“一去紫台连朔漠，独留青塚向黄昏”中的“紫台”。明代何景明《昔游篇》：“三千艳女罗紫宫，倾城一笑扬双蛾”中的“紫宫”。白居易《骠国乐》：“德宗立仗御紫庭，黈纩（tǒukuànɡ，黄绵制成的小球，加在冕的两旁，表示堵塞耳朵，不妄听是非或不义的言语）不塞为尔听”中的“紫庭”。除此之外，还有“紫殿”“紫阁”“紫闼”“紫阙”“紫闱”等词语，均指帝王所居之地。
不过，这里的“紫”并非代表具体的颜色。中国古代天文学家将星空分为所谓“三垣”，即紫微垣、太微垣和天市垣。其中，紫微垣居于中央，是古人心目中天帝的居所。而人间的皇帝自称“天子”，天子居住的地方也就有了“紫禁”“紫台”“紫宫”等一系列称呼。自然，作为明、清两代皇宫的北京故宫，其“紫禁城”之旧称，也是与此一脉相承的。
从出行和举行活动的角度来看 ，古代帝王出行有隆重的仪仗，比如用紫色的车盖，因此，“紫盖”被用来指帝王车辇。例如南朝梁沈约《齐故安陆昭王碑》：“陪龙驾于伊洛，侍紫盖于咸阳。”此外，帝王祭祀大典用的祭坛也是紫色的，称为“紫坛”。这就是李白《拟恨赋》“握瑶图而倏升，登紫坛而雄顾”中“紫坛”一词之所指。
紫色还跟中國本土的道教关系密切。 传说老子过函谷关之前，守关人看见有紫气从东而至，没过多久，老子就骑着青牛而来，守关人便知这是圣人。因此，紫气被视为吉祥的征兆。杜甫《秋兴》之五中的一句“西望瑶池降王母，东来紫气满函关”，描绘的是西王母自瑶池驾临，老子骑牛西去的祥和画面。
道教崇尚紫色，与之相关的神仙和事物也都被冠以“紫”。比如说，南朝梁沈约《郊居赋》：“降紫皇于天阙，延二妃于湘渚。”“紫皇”指的是道教传说中的神仙。《抱朴子·内篇·祛惑》：“及到天上，先过紫府，金床玉几，晃晃昱昱，真贵处也。”“紫府”是传说中神仙住的地方。唐代卢照邻《羁卧山中》：“紫书常日阅，丹药几年成。”“紫书”是指道教经书。等等。
可见，在中国传统文化中，紫色虽非正色，却由于它跟帝王、圣人、神仙的紧密联系，而被赋予了神秘、富贵的气质，成为一种祥瑞、沉稳、庄重的色彩。
